虽然所有的太阳能热水系统都使用相同的基本方法来捕捉和转移太阳能，但它们采用了三种特定的技术来区分不同的收集器和系统。由于某些类型的收集器和系统能够满足不同位置的热水需求，因此这些差异非常重要。

在太阳能热水系统中使用的材料和组件取决于预期的工作温度范围。

低温系统(脱胶)通常在低温下运行，可比环境温度高18。°F（10°C），而且最常用于加热游泳池。一般来说，游泳池的水比空气冷，集热器的绝缘会适得其反。低温收集器由聚丙烯或其他具有紫外线稳定剂的聚合物挤压而成。游泳池水的流道直接模制在吸收板上，游泳池水通过游泳池过滤器循环泵通过收集器循环。截至2004年，游泳池加热器的price约为每平方米100至400平方米。呼和浩特太阳能热水

低温太阳能集热器的小样本，没有上釉，显示流道和总管。

中温系统产生的水比外界温度高18°F至129°F（10°C至50°C），最常用于加热生活热水。然而，中温太阳能集热器也可以与风扇强制对流线圈或辐射地板一起使用，以加热空间。

中温集热器通常是平板，用低铁覆盖玻璃和玻璃纤维或聚异氰脲酸酯绝缘材料进行绝缘。玻璃片中阳光的反射和吸收会降低低温差异下的效率，但玻璃需要在高温下保持热量。铜吸收板用铜管焊接到散热器上。为了减少收集器的辐射损失，黑镍经常用于选择性表面处理吸收板，短波太阳光谱吸收率高，长波热光谱吸收率低。截至2004年，中温系统的集热面积成本为每平方米150至550平方米。呼市太阳能热水系统

中温平板集热器小样，显示盖玻璃、绝缘材料、铜吸收板及流道。

高温系统在接收管周围使用真空管，以提供高水平的绝缘，并经常使用聚焦曲面镜来聚集阳光。吸收冷却或发电需要高温系统，但也可用于中温应用，如商业或公共场所的热水系统。高温系统通常非常大，安装在相邻设施的地面上，因为需要保持聚焦镜面向太阳的跟踪机构。抽空集热管本身的成本约为每平方米75平方米，但使用曲面镜和规模经济可以将大型系统的成本降低到每平方米60到160的相对较低成本

太阳能收集器的效率取决于收集器入口温度与周围空气温度相比的温度。下图显示了三种收集器类型的典型效率曲线。请注意，廉价无油集热器在低环境温度下非常有效，但效率会随着温度的升高而迅速下降。它们为低温应用提供优性能，但需要玻璃集热器才能有效达到更高的温度。为了达到更高的水温，真空管必须使用，这是冷却和一些工业加热应用所需要的。